Niché dans un méandre de la Sarthe, au cœur des Alpes Mancelles, Saint-Céneri-le-Gérei est bien plus qu’un simple village normand. Classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France », il est surtout un lieu de prédilection pour les artistes, notamment les peintres, séduits par la lumière, les paysages et le charme intemporel de ses ruelles.
L’histoire artistique de Saint-Céneri commence véritablement au milieu du XIXe siècle, lorsque des peintres paysagistes, inspirés par le courant réaliste, viennent y poser leurs chevalets. Parmi eux, Jean-Baptiste Camille Corot, Eugène Boudin, Paul Saïn ou encore Mary Renard, trouvent dans les courbes de la Sarthe, les ponts de pierre et le patrimoine bâti une source d’inspiration inépuisable.
Peu à peu, le village devient un foyer artistique, un barbizon normand, attirant peintres et aquarellistes en quête d’authenticité. Le lieu favorise les échanges et les expériences artistiques, au sein de ce qui sera appelé plus tard l’École de Saint-Céneri.
Le charme de Saint-Céneri réside dans son atmosphère paisible, sa lumière douce, ses paysages vallonnés et sa végétation luxuriante. Les artistes y peignent les rives de la Sarthe, les sentiers bordés d’arbres, l’église romane du XIe siècle perchée au-dessus du village, ou encore la chapelle du petit Saint Célerin.
