Saint-Céneri-le-Gérei, das sich in eine Flussschleife der Sarthe im Herzen der Alpes Mancelles schmiegt, ist weit mehr als nur ein normannisches Dorf. Es zählt zu den „Schönsten Dörfern Frankreichs“ und ist vor allem ein beliebter Ort für Künstler, insbesondere Maler, die von dem Licht, der Landschaft und dem zeitlosen Charme seiner Gassen verführt werden.
Die künstlerische Geschichte von Saint-Céneri beginnt wirklich in der Mitte des 19. Jahrhunderts, als Landschaftsmaler, die sich von der realistischen Strömung inspirieren ließen, hier ihre Staffeleien aufstellten. Jean-Baptiste Camille Corot, Eugène Boudin, Paul Saïn und Mary Renard fanden in den Kurven der Sarthe, den Steinbrücken und dem baulichen Erbe eine unerschöpfliche Inspirationsquelle.
Nach und nach wird das Dorf zu einem künstlerischen Brennpunkt, einem normannischen Barbizon, der Maler und Aquarellisten auf der Suche nach Authentizität anzieht. Der Ort fördert den Austausch und die künstlerischen Erfahrungen im Rahmen dessen, was später als die Schule von Saint-Céneri bezeichnet wird.
Der Reiz von Saint-Céneri liegt in seiner friedlichen Atmosphäre, dem weichen Licht, den hügeligen Landschaften und der üppigen Vegetation. Die Künstler malten hier die Ufer der Sarthe, die von Bäumen gesäumten Wege, die über dem Dorf thronende romanische Kirche aus dem 11. Jahrhundert oder auch die Kapelle des kleinen Saint Célerin.
