Aninhada num meandro do Sarthe, no coração dos Alpes Mancelos, Saint-Céneri-le-Gérei é muito mais do que uma aldeia normanda. Classificada como uma das “Mais belas aldeias de França”, é sobretudo um local de eleição dos artistas, nomeadamente dos pintores, seduzidos pela luz, pelas paisagens e pelo encanto intemporal das suas ruas estreitas.
A história artística de Saint-Céneri começou verdadeiramente em meados do século XIX, quando os pintores paisagistas inspirados pelo movimento realista instalaram aqui os seus cavaletes. Entre eles, Jean-Baptiste Camille Corot, Eugène Boudin, Paul Saïn e Mary Renard, que encontraram nas curvas do Sarthe, nas pontes de pedra e no património edificado uma fonte inesgotável de inspiração.
Pouco a pouco, a aldeia tornou-se um viveiro artístico, um barbizon normando, atraindo pintores e aguarelistas em busca de autenticidade. O local favoreceu os intercâmbios e as experiências artísticas, no seio do que viria a ser conhecido como a Escola de Saint-Céneri.
O encanto de Saint-Céneri reside no seu ambiente tranquilo, na luz suave, nas paisagens ondulantes e na vegetação luxuriante. Os artistas pintaram as margens do Sarthe, os caminhos arborizados, a igreja românica do século XI, situada no alto da aldeia, e a capela do pequeno Saint Célerin.
